Den Materialfluss überblicken: Für diese Aufgabe hat steute das Funknetzwerk sWave.NET und die ­dazugehörigen nexy Apps entwickelt. Die Prozesse transparent machen, das ist die naheliegende ­Aufgabe der IT-Infrastruktur auf der „Shopfloor“-Ebene der Intralogistik. Das gilt um so mehr, als die inner­betriebliche Materialversorgung immer bedarfsorientierter wird. Und: ­Intra­logistik und Produktion wachsen immer mehr zusammen. Zum Beispiel in der Automobilproduktion lassen sich diese ­Aufgabenbereiche kaum noch trennen.

Das Ziel: Alle Informationen in Echtzeit
Ziel des Intralogistikers muss es somit sein, einen stets aktuellen Überblick über die Lagerbestände einschließlich aller ­Zwischen- und Pufferlager zu behalten und auch die Aufenthaltsorte und Füllstände der Transporteinheiten zu kennen. Wenn diese ­Informationen nahezu in Echtzeit automatisch zur Verfügung stehen, kann das Produktionssteuerungssystem den Material­bedarf der Maschinen und Montageplätze anhand der Auftragsdaten aus dem ERP-System vorausschauend planen.

Steuerung von eKanban-Systemen
steute hat mit den einzelnen Anwendungen von nexy ein ­Ökosystem von Hard- und Software geschaffen. Für eKanban-­Applikationen beispielsweise steht auf der Hardware-Ebene ein Sensor zur Verfügung, der in den Regalfeldern oder -zeilen der Kanban-Regale montiert wird. Er registriert, ob ein Feld belegt ist oder ob ein Behälter entnommen wird und gibt über das Funknetzwerk eine Meldung aus. In einigen der bisher realisierten eKanban-Anwendungen mit nexy sind mehrere hundert dieser Funksensoren in einem Netzwerk installiert.

Auf der Software-Ebene stehen dezidierte Konfigurationen für verschiedene eKanban-Anwendungen zur Verfügung, die den Anpassungsaufwand aus Anwendersicht erleichtern. Zum Beispiel lässt sich konfigurieren, ob pro Regalfach ein Sensor installiert wird oder ob es sich um ein mehrstufiges Kanban-System für „Schnelldreher“ handelt. Auf diese Weise digita­lisiert, vernetzt und automatisiert „nexy“ den Kanban-Prozess. Ein Dashboard übernimmt die Statusvisua­­­­li­sierung aller ­eKanban-Plätze.

Effizienzsteigerung von FTS-Flotten
Neben der Integration von eKanban-Regalen gehören ­Fahrer­lose Transportsysteme (FTS) zu den typischen nexy-­Einsatzgebieten. Auch hier profitiert der Anwender von einem durchgängigen Informationsfluss in Echtzeit – vom Sensor über die Access Points und die Sensor Bridge bis zu den ­IT-­Anwendungen, das heißt zum Flottenmanager.
Dass mehrere namhafte FTS-Hersteller das nexy-Funknetzwerk einsetzen, hat seinen Grund auch in einer besonderen ­Eigenschaft der sWave.NET-Funktechnologie. Das Funksystem kann den Energiebedarf der FTS senken. Über das Funknetzwerk sWave.NET können ungenutzte FTS-Fahrzeuge in einen „Deep sleep“-Modus versetzt werden. In diesem verbrauchen sie nur ein Minimum an Energie. Soll das FTS wieder zum Einsatz kommen, wird es über das nexy-Netzwerk mit kurzer Reaktionszeit wieder aktiviert und kann vom FTS-Flottenmanager-System wieder produktiv eingesetzt werden. Aus Betreibersicht ist es zudem vorteilhaft, dass mehrere Anwendungen – zum Beispiel FTS und eKanban über ein und dieselbe nexy-­Infrastruktur kommunizieren können.

Zu den aktuellen Neuheiten von nexy gehört zum Beispiel eine Schnittstelle zu OPC UA für den plattformübergreifenden Datenaustausch. Außerdem kann die Sensor Bridge in der aktuellsten Software-Version auch mit dem SAP-System des Anwenders kommunizieren, und die angeschlossenen nexy-Feldgeräte erhalten neue Firmware-Updates „on air“. Diese Updates ­werden auf der Sensor Bridge bereitgestellt und im lokalen Netzwerk verteilt. So wird ohne großen Aufwand sichergestellt, dass alle Endgeräte stets auf dem neuesten Software-Stand sind.

Der Ausblick
So können die Daten, die im nexy-Funknetzwerk gesammelt und ausgewertet werden, Grundlage für die Ermittlung von ­betrieblichen Kennzahlen und damit für die stete Optimierung der Intralogistik unter Effizienz- und Kostenaspekten sein. Auch für die Instandhaltung ist die große Menge an Betriebs­daten, die im Funknetz gesammelt werden, von Interesse. Das sind allerdings Optionen, die zurzeit noch nicht im Fokus ­stehen, in Zukunft aber sicherlich intensiver genutzt werden.