Reden wir mal über Schnittstellen

Industrie 4.0, Digitalisierung und die Vernetzung der Dinge – diese Begrifflichkeiten beherrschen zurzeit die Wirtschaftswelt und suggerieren ein paradiesisches Zukunftsszenario des umfassenden Datenaustauschs aller Wirtschaftsbeteiligter mit einer Unzahl an autonom interagierenden Systemen. Doch der Weg dorthin ist weit und steinig. Denn bisher fehlen Kommunikationsstandards im Zusammenspiel der Systeme. Offensichtlich wird dies beim Schnittstellenmanagement der Software-Systeme. Hier kommt zum Gelingen auch die Frage nach der „Bringschuld“ mit ins Spiel.

Vernetzte Supply Chain bedingt Vernetzung der Systeme

In unserer komplexer werdenden Wirtschaftswelt verschmelzen die Unternehmen innerhalb der Supply Chain immer stärker mit den Strukturen ihrer Lieferanten und Kunden. Interne und unternehmensübergreifende Abläufe müssen als Folge davon auf der Softwareebene geplant und operativ gesteuert werden. Der Wertbeitrag, den die IT dabei für Unternehmen leistet, ist daher so hoch wie nie: Geschäftsprozesse basieren auf einem komplexen System von miteinander verbundenen und abhängigen Software-Anwendungen, und ihr reibungsloser Ablauf ist ein wichtiger Faktor für nachhaltigen Markterfolg.

Smarte Logistik braucht IT

Es geht also um Systeme, die über Schnittstellen kommunizieren. Diese bilden den Übergang zwischen unterschiedlichen Programmen und ermöglichen dadurch den Datenaustausch – der Output von A ist der Input für B. Damit dieser Tausch synchron verläuft, müssen die Oberflächen und Datenstrukturen der Programme zusammenpassen, sie müssen kompatibel sein. Kommunikationsprobleme sind da quasi vorprogrammiert. Doch welcher Kunde, der sich durch den Erwerb einer Software smartere Logistik-Abläufe für sein Unternehmen erhofft, möchte zusätzliche Baustellen aufmachen, die zudem mit finanziellem Mehraufwand verbunden sind?

Schnittstellen sind ein sensibles Thema

Nach einer aktuellen Studie der GMP München ist das Thema „Schnittstellen“ im Kontext von Logistik-Software daher eines der sensibelsten überhaupt. Der Fähigkeit zu einem effektiven Schnittstellenmanagement wird bei der Auswahl eines Anbieters deshalb besonderes Augenmerk geschenkt. Die zu beantwortenden Fragen lauten: „Wie sieht dieses Management überhaupt aus?“ und: „Wer muss eigentlich was managen?“ Die Aufgabe des Softwareanbieters in diesem Kontext ist, eine funktionsfähige Lösung zu installieren, die die Wünsche des Kunden kongruent abbildet. Aufgabe des zukünftigen Nutzers ist es, seinerseits überhaupt arbeits- und belastungsfähige Daten liefern zu können. Das ist keine Selbstverständlichkeit. Die wenigsten denken im Vorfeld einer Kaufentscheidung daran, dass der Kunde selbst bei Schnittstellen „mitmanagen“ muss, wenn er neue Logistiksoftware implementiert.

Der Kunde muss „mitmanagen“

Auf Kundenseite ist es daher wichtig zu wissen, was das eigene ERP-System kann. Die benötigten Schnittstellen sind zuweilen in den Systemen gar nicht angedacht. Das heißt, nicht wenige sind veraltet oder nicht für das Zusammenspiel mit anderen Systemen konzipiert. Viele Daten kommen inzwischen auch nicht mehr über Standardschnittstellen. Oft müssen dafür Zusatzsegmente eingebaut oder sogar ganz neue Schnittstellen generiert werden. Der Kunde muss sich also für den Gebrauch der neuen Software fit machen. Was er damit zukünftig vorhat, das ist das eine. Aber welchen aktuellen Status er hat, das ist zunächst wichtig, um überhaupt beginnen zu können.