Die richtige Balance entscheidet

Ob ein Lager vollautomatisiert betrieben wird, gezielt auf Teilautomatisierung setzt oder bewusst bei manuellen Prozessen bleibt, hängt von den Rahmenbedingungen eines Unternehmens ab. Die Projekte von BLG Logistics zeigen, dass die richtige Balance zwischen Investitionsvolumen, Leistungsfähigkeit und Flexibilität nur auf Basis belastbarer Daten und klarer Geschäftsannahmen gefunden werden kann. Ohne fundierte Analyse bleibt jede Investitionsentscheidung spekulativ.

Vier Faktoren sind dabei besonders relevant: die Realisierbarkeit innerhalb vorgegebener Zeitfenster, die Vertragslaufzeit, die Vorhersagbarkeit des Geschäfts und die Verfügbar- keit qualifizierter Mitarbeitender. Kurzfristige Marktveränderungen sprechen gegen groß dimensionierte Neubauprojekte mit hoher Anfangsinvestition. Planbare Geschäftsmodelle hingegen rechtfertigen umfassende Automatisierungslösungen, die stabile Volumina effizient bewältigen. Märkte mit hoher Volatilität begünstigen modulare, skalierbare Systeme. Gleichzeitig erhöht Personalknappheit die Attraktivität technischer Unterstützung – ohne sie dabei zur einzigen Option zu machen.

Automatisierung darf allerdings nicht isoliert betrachtet werden. Sie greift tief in bestehende Prozesslandschaften ein und erfordert eine saubere Integration in Warehouse-Management-Systeme, Materialflussrechner und ERP-Strukturen. Datenqualität, Schnittstellenstabilität und Transparenz über Echtzeitkennzahlen werden zu kritischen Erfolgsfaktoren. Technische Leistungsfähigkeit allein genügt nicht – entscheidend ist das Zusammenspiel von Mechanik, IT und operativer Steuerung.

Effizienzpotenziale der Vollautomatisierung

Vollautomatisierte Anlagen bieten in geeigneten Konstellationen klare strukturelle Vorteile: maximale Flächenausnutzung, standardisierte Abläufe, hohe Durchsatzraten und niedrige Stückkosten. Voraussetzung ist jedoch eine langfristig stabile Volumenbasis sowie ein klar definierter Investitionshorizont. Ein Beispiel ist das Distributionszentrum von BLG Logistics in Schlüchtern. Auf einer Fläche von 115.000 m² wurden rund 13 Kilometer Fördertechnik installiert. Die Anlage erreicht Kapazitäten von bis zu 4.000 Paketsendungen pro Stunde und ist konsequent auf planbare Sendungsmengen ausgelegt. Neben der mechanischen Infrastruktur spielt dort die IT-gestützte Feinsteuerung eine zentrale Rolle, um Durchsatz, Sortierlogik und Auslastung kontinuierlich zu optimieren.

Mit dem Automatisierungsgrad steigen jedoch auch Komplexität und Kapitalbindung. Die Ramp-up-Phase nach der Inbetriebnahme erfordert intensive Begleitung, klare KPI-Definitionen und belastbare Servicekonzepte. Eine enge Abstimmung zwischen Betreiber und Systemlieferant sowie realistische Projektlaufzeiten sind entscheidend, um Anlaufverluste zu minimieren. Bei Vollautomatisierungen ist die vertragliche Struktur daher häufig ebenso relevant wie die technische Lösung.

Teilautomatisierung als Mittelweg

Zwischen manueller Logistik und Vollautomatisierung etabliert sich die modulare Teilautomatisierung als tragfähiger Mittelweg. Sie kombiniert gezielte Automatisierungsbausteine mit bestehenden Prozessen und erlaubt eine schrittweise Weiterentwicklung der Infrastruktur. Im BLG-Projekt in Ochtrup wurde ein AutoStore-System mit 100.000 Behältern und 42 Robotern integriert. Die kompakte Kleinteilelagerung erhöht die Lagerdichte deutlich und verkürzt Zugriffszeiten, ohne einen vollständigen Systemumbau zu erfordern. Gleichzeitig bleibt die Möglichkeit erhalten, manuelle Bereiche flexibel anzupassen oder zusätzliche Module zu ergänzen.

Gerade im Hinblick auf Investitionsrisiken bietet dieser Ansatz Vorteile. Kapazitäten lassen sich sukzessive erweitern, Budgetbelastungen verteilen sich über mehrere Ausbaustufen, und das System wächst mit dem Geschäftsvolumen. Teilautomatisierung fungiert damit nicht nur als technische Lösung, sondern als Instrument des Risikomanagements.

Manuelle Lösungen bieten Flexibilität

Manuelle Lagerkonzepte behalten ihre Relevanz – insbesondere bei kurzfristigen Projektlaufzeiten, stark volatilen Geschäftsverläufen oder temporären Kapazitätsanforderungen. Sie ermöglichen eine schnelle Implementierung, vergleichsweise geringe Fixkosten und flexible Personaleinsatzmodelle. Zudem lassen sich Layoutanpassungen oder Prozessänderungen ohne tiefgreifende Systemeingriffe realisieren. Langfristig kann sich die Wirtschaftlichkeitsbetrachtung jedoch verschieben. Mit zunehmendem Volumen steigen Personal-, Energie- und Fehlerkosten. Gleichzeitig nehmen Anforderungen an Transparenz, Dokumentation und Prozessstabilität zu. In solchen Szenarien gewinnen automatisierte oder teilautomatisierte Strukturen in der Total-Cost-of-Ownership-Bilanz an Attraktivität.

Ganzheitliche Betrachtung über den Lebenszyklus

Die Wirtschaftlichkeit einer Automatisierungslösung lässt sich nur über den gesamten Lebenszyklus hinweg bewerten. Neben Investitionskosten sind Betriebskosten, Energieverbrauch, Wartungsaufwand, Ersatzteilmanagement, Softwarepflege und Personalstruktur einzubeziehen. Betrachtungshorizonte von sieben bis zehn Jahren sind dabei realistisch. Zunehmend spielt auch die Energieeffizienz eine Rolle. Moderne Antriebstechnologien, intelligente Lastverteilung und bedarfsgerechte Steuerung können den Energieverbrauch pro bewegter Einheit signifikant reduzieren. Gleichzeitig erhöhen vorausschauende Wartungskonzepte die Anlagenverfügbarkeit und senken ungeplante Stillstände.

Flexible Vertragslaufzeiten, klar definierte Servicevereinbarungen und leistungsorientierte Vergütungsmodelle tragen zusätzlich dazu bei, Investitionsrisiken zu reduzieren. Technik, Betriebskonzept und Vertragsgestaltung bilden eine wirtschaftliche Einheit.

Was erfolgreiche Automatisierungsstrategien auszeichnet 

• Automatisierung sollte konsequent an den Geschäftsanforderungen ausgerichtet werden und nicht an der technologischen Machbarkeit
• Modularität erhöht die strategische Handlungsfähigkeit. Skalierbare Systeme ermöglichen eine stufenweise Modernisierung und verteilen Investitionsrisiken
• Planung, IT-Integration, Service und vertragliche Ausgestaltung beeinflussen die Total Cost of Ownership häufig stärker als die reine Hardware

Die Projekte von BLG Logistics in Ochtrup und Schlüchtern zeigen, dass es keine universelle Lösung für Lagerstrukturen gibt. Unterschiedliche Volumina, Zeitfenster und Marktbedingungen führen zu unterschiedlichen optimalen Automatisierungsgraden. Nachhaltige Automatisierung entsteht dort, wo Systemarchitektur, Prozessintegration und Investitionslogik präzise aufeinander abgestimmt sind – und Effizienzgewinne nicht zulasten der Flexibilität gehen.